Správa odhaľuje, ako rasizmus, ľudská chyba a úradné pochybenia spôsobujú, že nesprávne odsúdenia – a nesprávne popravy – sú nevyhnutnou črtou trestu smrti.
Prezident Donald J. Trump vydal v prvý deň svojho druhého funkčného obdobia výkonný príkaz s názvom Obnovenie trestu smrti a ochrana verejnej bezpečnosti. Pritom sa rozhodol ignorovať narastajúce a nevyvrátiteľné dôkazy, ktoré nedávno zdôraznila nová správa Americkej únie pre občianske slobody (ACLU), že trest smrti je plný ľudských chýb a predstavuje nepopierateľné riziko popravy nevinných ľudí.
Trump sa sťažoval, že v roku 2021 ministerstvo spravodlivosti za bývalého prezidenta Joea Bidena vydalo moratórium na federálne popravy a 23. decembra 2024 prezident Biden zmiernil tresty 37 zo 40 väzňov na federálnej cele smrti. Trumpov príkaz nielen nariadil generálnemu prokurátorovi, aby vykonával trest smrti všade tam, kde je to možné, ale poukázal na vraždu príslušníkov polície a akýkoľvek hrdelný zločin spáchaný „cudzincom nelegálne prítomným v tejto krajine“. Dokonca nariadila generálnemu prokurátorovi, aby prekročil federálnu jurisdikciu a povzbudil generálnych prokurátorov a okresných prokurátorov, aby vykonávali trest smrti za všetky hrdelné zločiny.
5. februára 2025 – jej úplne prvý deň ako generálna prokurátorka – Pam Bondi zrušila moratórium na federálne popravy, ktoré uvalil generálny prokurátor Merrick Garland.
Trumpovo absolútne ignorovanie posvätnosti ľudského života nie je žiadnym prekvapením. Do dnešného dňa nariadil popravu najmenej 80 ľudí pri najmenej 20 úderoch v Karibskom mori a východnej časti Tichého oceánu.
A v ubúdajúcich dňoch jeho prvého funkčného obdobia Trumpova administratíva v priebehu šiestich mesiacov popravila 12 mužov a jednu ženu – najviac po sebe idúcich civilných popráv federálnou vládou alebo ktorýmkoľvek štátom vo vtedajšej 244-ročnej histórii Spojených štátov. Ako som napísal pre pani. v tom čase toto „bezprecedentné vražedné vyčíňanie ukončilo 17-ročné bipartizánske federálne moratórium. Šesť z popravených mužov bolo černochov a jeden bol domorodý Američan, čo prezrádzalo rasistickú povahu trestu smrti. A v ďalšom šokujúcom prejave rasistickej krutosti sa posledná poprava Dustina Johna Higgsa, černocha Jthera Kinga, uskutočnila v deň narodenín Luducha Martina.“ Medzi zabitými bola Lisa Montgomeryová, prvá žena popravená federálnou vládou od roku 1953.
Fatálne chyby: Nevinnosť, rasa a nesprávne presvedčenie
Projekt Capital Punishment Project ACLU vydal 19. novembra 2025 novú komplexnú 24-stranovú správu (spolu so 134 poznámkami): „Fatal Flaws: Innocence, Ras and Wrongful Convictions.“ Sila správy je v tom, ako efektívne zhromažďuje a aktualizuje informácie, o ktorých tragicky vieme už príliš dlho.
„V trestnoprávnom systéme vytvorenom a spravovanom ľuďmi s obrovskou mocou a diskrétnosťou – vrátane polície, prokurátorov a sudcov – je riziko omylu a svojvôle neodmysliteľné a nevyhnutné. Od začiatku moderného obdobia trestu smrti v roku 1973 bolo v celej Amerike oslobodených z celov smrti najmenej 200 nevinných ľudí.“
Napriek tejto krutej realite ACLU poznamenáva, že trest smrti je stále zachovaný na federálnej úrovni spolu s 27 štátmi napriek dôkazom, že sú odsúdení a popravení nevinní ľudia. Správa vysvetľuje, že uloženie trestu smrti si vyžaduje množstvo krokov, „od vyšetrovania vraždy, po obvinenie, súd, odsúdenie a prípadne naplánovanie popravy“ a tieto rozhodnutia „všetky robia omylní ľudia, čo znamená, že sú v najlepšom prípade zraniteľní voči chybám a zaujatosti a v najhoršom prípade zlomyseľnosťou a zjavnou nevraživosťou“. Kvôli tejto nevyhnutnej chybe „akýkoľvek systém trestu smrti nevyhnutne riskuje odsúdenie nevinných ľudí na smrť“.
Okolo 72 percent obetí lynčovania v Spojených štátoch boli černosi, čo je číslo, ktoré sa veľmi podobá 75 percentám popráv černochov na juhu medzi rokmi 1910 a 1950.
ACLU opisuje – s do očí bijúcimi príkladmi – päť hlavných faktorov, ktoré vedú k nezákonným odsúdeniam: úradné pochybenie polície a prokurátorov, krivé svedectvo alebo falošné svedectvo, nesprávna identifikácia očitých svedkov, nespoľahlivý znalec a rôznorodé poroty.
Rasizmus a trest smrti
Vzhľadom na realitu amerického rasizmu tieto riziká vedú k neprimeranému odsúdeniu a popravám nevinných černochov. Podľa správy Národného registra oslobodení (NRE) z roku 2022 je u černochov viac ako sedemkrát vyššia pravdepodobnosť, že budú neprávom odsúdení za závažné zločiny, ako u bielych ľudí. A hoci nie je možné povedať, koľko nevinných černochov bolo odsúdených na smrť, viac ako polovica ľudí oslobodených od cely smrti – 108 – boli černosi.
Rasa obetí ovplyvňuje aj to, kto bude v Spojených štátoch neprávom odsúdený na smrť. Podľa výskumu ACLU majú tí, ktorí sú obvinení z vraždy bielych obetí, nepomerne vyššie riziko neoprávneného odsúdenia. A naopak, hoci černosi predstavujú viac ako 50 percent obetí vrážd v Spojených štátoch, ich prípady tvoria len malé percento popráv. Aj keď sa faktická nevina zdá byť očividná, pre mnohých černochov je ťažké dosiahnuť skutočné ospravedlnenie, najmä tých, ktorí boli neprávom odsúdení za zabíjanie bielych obetí.
Aj keď sa faktická nevina zdá byť očividná, pre mnohých černochov je ťažké dosiahnuť skutočné ospravedlnenie, najmä tých, ktorí boli neprávom odsúdení za zabíjanie bielych obetí.
V celej histórii lynčovania a popráv sa rasové a krivé obvinenia prelínajú, vysvetľuje správa. Včasné otrocké kódy urobili z pokusu o znásilnenie bielej ženy hrdelný zločin pre černochov, ale nie pre bielych mužov. „Čierne zákony“, prijaté po občianskej vojne, „zakazovali čiernym občanom svedčiť v prípadoch trestného súdu, pričom jednoznačne uprednostňovali nadradenosť bielej rasy pred zisťovaním faktov“.
Trest smrti „vyrástol z brutálnych praktík lynčovania v tejto krajine, pričom prvý trest postupne nahradil druhý na začiatku 20. storočia“. Po občianskej vojne „lynčovanie proti čiernym Američanom prudko vzrástlo, najmä na juhu“ a „predčasné súdne procesy s trestom smrti odzrkadľovali charakteristiky lynčovania“. Okolo 72 percent obetí lynčovania v Spojených štátoch boli černosi, čo je číslo, ktoré sa veľmi podobá 75 percentám popráv černochov na juhu v rokoch 1910 až 1950. Človek mohol byť lynčovaný na základe slova jedného bieleho človeka, čo je pravda, ktorá pretrvávala, keď sa biele lynčovacie davy zmenili v porotách smrti na čisto bielych.
ACLU uznáva krutú realitu, že „nie každý nevinný človek v cele smrti unikne živý“. Aj keď je nemožné určiť, koľko nevinných ľudí bolo popravených od zavedenia moderného trestu smrti v roku 1973 (pretože po vykonaní sa vyšetrovanie zastaví), ACLU dospela k záveru, že nevinní ľudia boli takmer určite popravení. Informačné centrum o treste smrti identifikuje najmenej 21 ľudí, ktorí boli veľmi pravdepodobne nevinní a boli v modernej dobe neprávom popravení. Z týchto prípadov bolo 11 – viac ako polovica – prípadov, v ktorých boli neprávom popravení ľudia inej farby pleti, a 16 prípadov (76 percent) sa týkalo bielej obete.
Ako príklad správa upozorňuje na tri trýznivé prípady.
V roku 1998 Florida popravila Lea Jonesa, černocha, ktorý bol odsúdený za zabitie bieleho policajta čiastočne na základe vynúteného priznania. Podľa floridského jedinečného zvrátenia zákona bol Jones odsúdený pomerom hlasov 9:3 porotou, ktorá nebola jednomyseľná. V rokoch po jeho odsúdení jeho právnici odhalili dôkazy o pochybeniach polície. Jeden z policajtov sa chválil, že zbil Jonesa a vytiahol priznanie. Viacerí ľudia navyše identifikovali ďalšiu osobu ako pravdepodobnú podozrivú zo zabitia. Floridský najvyšší súd zamietol pánovi Jonesovi nový súdny proces a odmietol mu dať príležitosť predložiť úplný obraz o prípade.
Texas popravil Carlosa DeLunu, Latinoameričana, v roku 1989. Profesor Kolumbijskej univerzity James Liebman a 12 jeho študentov obšírne vyšetrovali DeLunov prípad. Dospeli k záveru, že DeLuna bol „takmer určite nevinný“, obeť s chybnou identitou. Carlos DeLuna a Carlos Hernandez, alternatívny podozrivý, vyzerali pozoruhodne podobne – až natoľko, že si ich rodinní príslušníci navzájom pomýlili fotografie. Počas policajného vyšetrovania očitý svedok uviedol, že si nebol istý identifikáciou. Napriek množstvu krvi na mieste činu policajní vyšetrovatelia nevykonali krvný rozbor na zistenie krvnej skupiny páchateľa. Keď Liebman požiadal, aby preskúmal dôkazy a podrobil ich testovaniu DNA, úrady mu povedali, že „zmizli“. Polícia a prokuratúra vedeli, že Carlos Hernandez mal v minulosti násilie, vrátane útokov na ženy nožom. Ale ako policajný informátor zostal chránený pred trestným stíhaním a uväznením napriek viacnásobným zatknutiam a zločinom.
Missouri popravila Marcellusa Williamsa, černocha, v septembri 2024 za lúpež a vraždu bielej ženy v roku 2001. Hoci žiadne fyzické dôkazy nespájali Williamsa so zločinom, bol odsúdený prevažne na základe svedectva dvoch svedkov, ktorí tvrdili, že sa im Williams priznal – jeden z nich dostal za svedectvo 5 000 dolárov. Testy DNA na vražednej zbrani vykonané v roku 2015 ukázali nielen to, že Williams bol definitívne vylúčený ako zdroj DNA, ale že prokurátori ju kontaminovali vlastnou DNA.
V januári 2024 sa prokurátor St. Louis Wesley Bell rozhodol zbaviť Williamsa odsúdenia, pričom uviedol možné nedostatky v jeho právnej obrane a policajnom vyšetrovaní, ako aj zaujatosť pri výbere poroty. Návrh bol ale zamietnutý. Mesiac pred plánovanou popravou prijal Williams prosbu Alforda, aby mohol dostať doživotný trest bez podmienečného prepustenia a zároveň zachovať svoju nevinu. Generálny prokurátor štátu Missouri Andrew Bailey však presvedčil Najvyšší súd štátu Missouri, aby dohodu zablokoval. Williamsa popravili 24. septembra 2024.
Trest smrti je stále plný „svojvôle, diskriminácie a omylu“
V závere správy ACLU je 34 konkrétnych odporúčaní na riešenie vážnych nedostatkov v systéme, počnúc, samozrejme, konštatovaním zrejmého: Jedinou skutočnou ochranou pred neoprávneným odsúdením a popravami je zrušenie trestu smrti.
Reformy zahŕňajú rozšírenie úľavy a zodpovednosti po odsúdení, zabezpečenie spravodlivých a rôznorodých porôt, posilnenie forenznej a vyšetrovacej integrity, poskytovanie zmysluplných nápravných opatrení pre nesprávne odsúdenia a presadzovanie zhovievavosti a transparentnosti výkonnej moci.
Pred viac ako 30 rokmi sudca Najvyššieho súdu Harry A. Blackmun oznámil, že už nemôže tolerovať trest smrti:
„(T)20 rokov uplynulo odvtedy, čo tento súd vyhlásil, že trest smrti musí byť uložený spravodlivo a s primeranou dôslednosťou alebo vôbec, a napriek úsiliu štátov a súdov navrhnúť právne vzorce a procedurálne pravidlá na splnenie tejto výzvy, trest smrti zostáva plný svojvôle, diskriminácie a omylov.
„Od dnešného dňa… sa už nebudem vŕtať v mašinérii smrti. Cítim povinnosť jednoducho priznať, že experiment s trestom smrti zlyhal. Teraz je mi prakticky samozrejmé, že žiadna kombinácia procesných pravidiel alebo hmotnoprávnych predpisov nikdy nemôže zachrániť trest smrti pred jeho ústavnými nedostatkami.“
Trest smrti je dokonalým trestom v príliš nedokonalom systéme. Ukladá konečný, nezmeniteľný trest, ktorý sa už nikdy nedá vrátiť späť. A keď štát zabíja, pochováva svoje chyby. Najmenej 150 krajín zrušilo trest smrti zákonom alebo praxou. Spojené štáty, ktoré vzdorujú humanitárnemu trendu na celom svete, zostávajú súčasťou hrozného klubu spolu s Čínou, Iránom, Saudskou Arábiou a Irakom.
Už sa nesmieme motať v mašinérii smrti. Teraz musíme zrušiť trest smrti.
