Tento rok asi 4 milióny Američanov dovŕši 18 rokov, práve včas, aby mohli voliť v polovici novembra.
V súčasnosti je však registrovaných na hlasovanie menej ako 30 percent nových oprávnených mladých voličov – polovica počtu študentov, ktorí navštevujú vysokú školu – a toto percento len klesá.
Na porovnanie, v roku 2024 bolo zaregistrovaných 44 percent amerických 18-ročných v porovnaní s približne 75 percentami voličov vo veku 45 a viac rokov.
Najmä vo voľbách v polovici volebného obdobia nehlasuje viac ako štvrtina oprávnených 18-ročných – čo znamená, že asi 2 milióny mladých ľudí premeškajú príležitosť vyjadriť svoj názor.
Bežným refrénom je, že Gen Z sa nezaujíma o hlasovanie alebo politiku, ale údaje to nepotvrdzujú. Podľa výskumu The Civics Center medzi 18-ročnými, ktorí sú registrovaná, volebná účasť je vysoká. Viac ako 75 percent registrovaných mladých voličov vo veku 18 až 24 rokov sa rozhodlo voliť v každých prezidentských voľbách od roku 2004 – čo naznačuje, že problém nie je v samotných mladých voličoch, ale v tom, ako sú (ne)registrovaní.
„Mladým ľuďom sa tak často hovorí, že na vašom hlase nezáleží, na tom, čo poviete, nezáleží,“ povedala Laura Brill, zakladateľka a výkonná riaditeľka občianskeho centra. pani „A tieto veci majú negatívny vplyv, pretože mladí ľudia pravdepodobne vedia, že na nich záleží, a my nechceme mať budúcnosť, kde sa ľudia budú cítiť len cynicky a ako keby boli zámerne vynechaní z procesu.“
Bariéry prístupu
Ak chce byť zahrnutá veková skupina 18-24 rokov, prečo ich potom nie je zaregistrovaných viac?
Dôvodov je viacero, od zastaraných registračných procesov až po nedávne právne snahy, ktoré aktívne bránia mladým ľuďom registrovať sa.
Jedným z hlavných posunov za posledných niekoľko rokov je, že tínedžeri sa učia šoférovať a získavajú vodičský preukaz neskôr, než bolo bežné v minulých rokoch. (Stredná škola je ťažšia ako bývala a veľa tínedžerov hovorí, že sú jednoducho príliš zaneprázdnení.) Podľa Federal Highway Administration malo v roku 2021 licenciu menej ako 40 percent tínedžerov vo veku 16 – 19 rokov, v porovnaní so 64 percentami v roku 1995 a toto číslo stále klesá.
Výsledkom je, že menej tínedžerov sa registruje v DMV, čo bol v minulosti primárny spôsob, ako sa ľudia prvýkrát zaregistrovali na hlasovanie, vďaka zákonu o voličoch motorových vozidiel z roku 1993, ktorý zo štátnych DMV urobil hlavné agentúry na registráciu voličov.
Online systémy registrácie voličov v mnohých štátoch vyžadujú vodičský preukaz alebo inú formu preukazu totožnosti, ktorú tínedžeri pravdepodobne nebudú mať, ak sa ešte nenaučili šoférovať. „Všetko toto nešoférovanie blokuje milióny mladých ľudí,“ hovorí Brill.
Ak bude trend posledných desaťročí pokračovať a tínedžeri sa naučia jazdiť neskôr pri nižších sadzbách, štáty sa budú musieť prispôsobiť – no registrácia na hlasovanie cez DMV zostáva pre mnohých ľudí najbežnejšou cestou, aj keď je čoraz menej dostupná.
V reakcii na to niektorí obhajcovia hlasovacích práv mládeže navrhli, aby štáty umožnili stredoškolákom používať svoje študentské preukazy ako formu prijateľnej dokumentácie na registráciu voličov. Koniec koncov, keď rodičia zapíšu svoje deti do školy, veľa z informácií, ktoré poskytnú (adresa bydliska atď.), sú tie isté informácie, ktoré potrebujete na žiadosť o vodičský preukaz alebo iný štátny preukaz.
Používanie študentských preukazov na hlasovanie sa však v minulosti ukázalo ako kontroverzné. Niekoľko štátov výslovne zakazuje študentské preukazy ako platnú formu identifikácie, zatiaľ čo iné povoľujú študentské preukazy iba vtedy, ak spĺňajú určité požiadavky. Mnohé štáty s požiadavkami na preukaz totožnosti tiež vyžadujú, aby preukazy totožnosti vrátane preukazov študentov boli aktuálne a neskončili, čo v zásade dáva zmysel, ale čerstvých absolventov môže nechať v štichu, ak ich občiansky preukaz na strednej alebo vysokej škole už nefunguje na hlasovanie, ale ešte nemajú vodičský preukaz.
V mnohých štátoch sa mladí ľudia môžu predbežne zaregistrovať na hlasovanie už od 16 rokov (alebo 15 v Colorade), čo im dáva možnosť zaregistrovať sa v dostatočnom predstihu pred ich prvými voľbami po dovŕšení 18 rokov.
To, že tínedžeri majú možnosť predbežnej registrácie, však neznamená, že to robí väčšina z nich.
„Predbežná registrácia je relatívne nová a tiež veľmi neznáma,“ hovorí Brill. „Väčšina ľudí, keď sa ich spýtate, koľko musíte mať rokov, aby ste sa mohli zaregistrovať, aby mohli voliť, si jednoducho myslia, že je to 18.“
Kvôli nedostatočnému a nerovnomernému občianskemu vzdelaniu v USA mnohí ľudia nevedia, že sa musia vôbec zaregistrovať, aby mohli voliť. (Po tom, čo Taylor Swift zverejnila Instagram PSA v októbri 2024, Vote.gov získalo takmer 406 000 návštevníkov za prvých 24 hodín.)
Niektoré štáty majú zavedené právne predpisy, ktoré pomáhajú študentom predregistrovať sa prostredníctvom svojich stredných škôl, ale tieto snahy nie vždy vedú k viditeľným zmenám. Kalifornia napríklad vyžaduje, aby verejné školy určili učiteľa alebo zamestnanca zodpovedného za distribúciu formulárov na registráciu voličov, ale nebolo vynaložené veľké úsilie na poskytnutie skutočnej výučby a príležitosti pre študentov zaregistrovať sa na akademickej pôde. V súčasnosti je v Kalifornii registrovaných menej ako 50 percent 18-ročných voličov, čo je dôležitý rok pre voľby na štátnej úrovni, pretože Kalifornčania si v novembri zvolia nového guvernéra a kreslá v Snemovni reprezentantov USA.
Možné riešenia
Zatiaľ čo 40 percent amerických 18-ročných nechodí na vysokú školu, takmer každý chodí na strednú školu, vďaka čomu sú stredné školy jednou z najdemokratickejších a široko dostupných verejných inštitúcií, aké máme.
Aj keď sa väčšina amerických tínedžerov môže zaregistrovať na hlasovanie pred dovŕšením 18 rokov, mnohí stredoškoláci sa o predbežnej registrácii v škole neučia, pokiaľ nemajú špeciálne oddaného AP vládu alebo učiteľa zdravotných a životných zručností. Bez týchto informácií pochádzajúcich z oficiálneho kanála môžu mimoškolské skupiny alebo komunitné organizácie urobiť rozdiel tým, že dostanú slovo o tom, ako sa môžu tínedžeri vopred zaregistrovať na hlasovanie.
Brill sa podelil o príbeh o skupine študentov v Claremonte v Kalifornii – ktorá mala najnižšiu mieru predbežnej registrácie zo všetkých školských obvodov v okrese Los Angeles – išla z triedy do triedy s prezentáciou a zaregistrovala viac ako 700 študentov na svojej strednej škole. Z tohto jediného úsilia sa školská štvrť Claremont stala jedným z 15 percent najlepších v LA pre registráciu mladých voličov. Tento druh vzájomného zdieľania informácií môže mať obrovský vplyv na študentov, ktorí by inak možno nevedeli, že sa môžu zaregistrovať na hlasovanie pred dovŕšením 18 rokov.
Dokonalý systém by mohol zahŕňať ľudí, ktorí budú automaticky zaregistrovaní na hlasovanie, keď dovŕšia 18 rokov. Niektoré krajiny vrátane Nemecka a Južnej Kórey automaticky registrujú každého oprávneného voliča, ako nedávno napísal Brill pre Stanfordský prehľad sociálnych inovácií. Aj keď sa zdá, že takáto rozsiahla systémová zmena je pre USA ďaleko, zvyšovanie povedomia a príležitostí pre stredoškolákov zaregistrovať sa na hlasovanie je dôležitým krokom, ktorý môžeme urobiť práve teraz, aby sme zaregistrovali čo najviac 18-ročných pred novembrovými strednými semestrami.
Brillova organizácia The Civics Center a ďalšie skupiny, ako napríklad Liga voličiek, pracujú na rozšírení vzdelávania voličov a pomáhajú študentom stredných škôl registrovať svojich rovesníkov, aby volili prostredníctvom nestraníckych registračných jednotiek pre voličov.
Na webovej stránke Občianskeho centra sa môžu študenti a pedagógovia prihlásiť na hodinový workshop na diaľku, ktorý je k dispozícii ľuďom v celej krajine, aby im pomohol uľahčiť cestu k voličom.
Občianske centrum tiež organizuje jesennú kampaň s názvom Týždeň registrácie voličov na stredných školách a rozposiela sady nástrojov „Demokracia v škatuli“ s tričkami, nálepkami a perami, aby pomohla študentom jazdiť na školách.
„Myslím, že to začína uvedomením si, že táto práca sa nedá urobiť sama od seba,“ hovorí Brill. „Veľa to začína tým, že pomáhame ľuďom pochopiť, kde sa teraz nachádzame, aké nízke sú čísla a že sa môžu skutočne zapojiť a pomôcť.“
Nezávislé štúdie ukázali, že tieto podnety môžu zvýšiť mieru registrácie voličov o 6 percentuálnych bodov v oblastiach, ktoré ich majú, a zároveň sú veľmi zmysluplným vzdelávacím nástrojom pre zúčastnených študentov, ktorí môžu ľuďom v ich veku umožniť, aby sa viac občiansky angažovali. Možnosť voliť a cítiť sa zastúpená vo vláde môže mať dominový efekt vo všetkých oblastiach života študentov. Najmä preto, že mladí študenti majú tak často pocit, že nemajú hlas, registrácia k voľbám im dáva šancu pocítiť, že majú moc zmeniť svoje komunity a svoj vlastný život.
„Vieme, že mladí ľudia čelia masívnej kríze duševného zdravia – vedia to všetci rodičia a všetci dospievajúci a vedia to aj všetci, ktorí pracujú v školskom prostredí,“ hovorí Brill. „Ak by boli mladí ľudia registrovaní v rovnakom pomere a neboli masívne nedostatočne zastúpení, mali by lepšiu príležitosť viesť dialóg s kandidátmi a kampaňami a volenými predstaviteľmi, aby vysvetlili, čo ich znepokojuje. Predpokladom demokracie je, že dospejeme k lepším rozhodnutiam, keď sa do toho zapojíme všetci… Len nerobíme také dobré rozhodnutia orientované na budúcnosť, ako keby sme boli zaregistrovaní všetci mladí ľudia.“
