Massachusetts Survivors Act napodobňuje nedávne reformy odsúdenia v celej krajine, ktoré umožňujú znížiť tresty pre ľudí s odsúdeniami súvisiacimi s ich zneužívaním.
Tento príbeh prvýkrát sa objavil v Skrutkya je vytlačená so súhlasom.
Karen Edwardsová pred minulým rokom so zákonodarcami nikdy nehovorila. Minulý rok v júni však mala odvahu vypovedať pred nimi o svojich skúsenostiach s domácim násilím. Hovorila s nimi prostredníctvom videokonferencie z MCI Framingham, jedinej ženskej väznice v Massachusetts, kde si odpykáva trest 15 rokov až doživotie za smrť svojho násilného manžela v roku 2016.
„Izoloval ma od mojich blízkych,“ povedala Edwardsová 17. júna spoločnému súdnemu výboru štátu, keď svedčila. „Prenasledoval ma, keď idem do práce. Chodil za mnou do práce. Vzal by mi slobodu, aj keď som v dome. Nemôžem mať telefón, nič.“ Slzavým hlasom mu pripomenula, že ak ho miluje, nikomu nepovie o jeho násilí. „Vyhrážal sa, že ak odídem, zabije mňa a moje dve deti,“ povedala tesne predtým, ako ukončila svoje svedectvo.
Edwardsová žiadala zákonodarcov, aby schválili reformy trestov, ktoré by pomohli jej a ďalším obetiam zneužívania, ktoré čelia alebo sú väznené za obvinenia súvisiace s ich zneužívaním.
Zákon o pozostalých z Massachusetts, zákon predstavený minulý rok, ktorý napodobňuje nedávne reformy prijaté v niekoľkých ďalších štátoch, by vyžadoval, aby sudcovia niekomu znížili trest alebo ponúkli odklon v predsúdnom konaní, ak zistia, že činy osoby priamo súviseli s ich skúsenosťami so zneužívaním. Súdny výbor predložil návrh zákona v septembri s odvolaním sa na iný legislatívny výbor, ale návrh sa odvtedy nepohol; obhajcovia dúfajú, že to tento rok dokážu posunúť vpred.
Podľa návrhu zákona o opätovnom odsúdení by Edwards mohol vidieť, že jej doživotný trest s možnosťou podmienečného prepustenia sa zníži na maximálne sedem rokov, čo je menej ako čas, ktorý už strávila za mrežami od svojho zatknutia. Pozostalým, ktorí si odpykávajú doživotný trest bez podmienečného prepustenia, by sa ich tresty skrátili na maximálne 10 rokov, zatiaľ čo miernejšie tresty za odsúdenia na nižšom stupni by mohli byť odložené alebo uložené ako probácia namiesto väzenia.
Vzal by mi slobodu, aj keď som v dome. Nemôžem mať svoj telefón, nič.
Karen Edwards vo svojom svedectve
Edwards sa o návrhu zákona dozvedel prostredníctvom organizácie Families for Justice as Healing, ktorá sa venuje ukončeniu väznenia žien v Massachusetts. Povedala Skrutky že rozhovor so zákonodarcami bol „veľmi zdrvujúci“, ale že „vedela, že sa to netýka len mňa, ale aj iných“. Edwardsová povedala, že prechod zákona by jej a ostatným umožnil vrátiť sa k svojim deťom navonok – čo by podľa nej „bolo začiatkom obnovy“.
Edwards bol nakoniec jedinou osobou z Framinghamu, ktorá mohla v ten deň vypovedať. Ďalšia preživšia, ktorá chcela svedčiť z väzenia, Maria Thompson, hovorí, že väzni jej to nedovolili. Thompson, ktorá hovorí, že zažila rodinné a domáce násilie, povedala Skrutky že aj keď jej priestupok priamo nesúvisel s jej zneužívaním, a preto by pravdepodobne nespĺňala podmienky na opätovné odsúdenie podľa zákona, chcela zákonodarcom povedať, že mnohí z jej rovesníkov sú za mrežami, pretože sú obeťami zneužívania, a cítila, že je dôležité prehovoriť.
Thompson namiesto toho poslala svoje písomné svedectvo zákonodarnému zboru.
„Počas výkonu trestu som sa spriatelila s mnohými ženami, ktorých prehrešky boli priamym dôsledkom domáceho násilia,“ napísala. „Zdá sa, že ich príbehy majú spoločnú niť straty dôvery, zúfalstva a beznádeje, ktoré viedli k aktom prežitia, často nielen pre nich samých, ale aj pre ich deti, ktoré u nich hľadali ochranu.“
Povedal to hovorca Massachusettského ministerstva opráv Scott Croteau Skrutky že ministerstvo „pracuje na podpore účasti uväznených jednotlivcov na legislatívnom procese vrátane svedectva, keď sú žiadosti prijaté s dostatočným predstihom na dokončenie požadovanej koordinácie a procesného preskúmania“ a že Thompsonova žiadosť o svedectvo počas vypočúvania bola predložená príliš neskoro.
… Strata dôvery, zúfalstvo a beznádej … viedli k aktom prežitia, často nielen pre nich, ale aj pre ich deti, ktoré u nich hľadali ochranu.
Maria Thompsonová
Keď sa Edwards objavil na obrazovke, aby sa porozprával so zákonodarcami, Marissa si sadla pred nich, aby vyrozprávala svoj príbeh o tom, ako strávila 31 rokov vo väzení za zabitie svojho násilného partnera.
Marissa, ktorá požiadala, aby sa jej meno nezverejňovalo kvôli ochrane súkromia jej rodiny, mala len 20 rokov, keď ju obvinili z vraždy svojho partnera, ktorého zneužívanie opísala výboru. „Predstavte si, že by ste boli nútení ísť na potrat a v tú istú noc by ste boli nútení mať sex,“ prosila zákonodarcov. „Nechcela som ísť na potrat a nechcela som mať sex. Ale musela som, pretože ak to neurobím, povedal, že zabije moje deti.“
Marissine deti boli malé, keď ju zatkli – mali len 4 mesiace, 3 roky a 5 rokov. Povedala Skrutky že po svojom prepustení pred dvoma rokmi, vo veku 53 rokov, musela obnoviť vzťahy so svojimi dnes už dospelými deťmi a novou vnučkou, ako aj zorientovať sa v spôsoboch, akými sa svet v jej neprítomnosti zrýchlil.
Marissa hovorí, že verejne vyrozprávať zneužívanie, ktoré zažila, je ťažké a že svedčiť pred zákonodarcami minulé leto ju otriaslo. Ale tiež hovorí, že opustila väzenie odhodlaná splniť sľub, že bude bojovať za ženy, ktoré opustila, najmä za tie, ktoré dostali doživotie.
„Mám dvoch priateľov, sú pre mňa ako rodina, ktorí sú stále tam (vo Framinghame),“ povedala Marissa. Skrutky. „Hovoril som s oboma (po vypočutí). Nikdy predtým nemali nádej.“ Teraz, povedala, počula v ich hlasoch nádej, keď jej hovorili: „Nemôžem uveriť, že jedného dňa vyjdem z tohto väzenia,“ namiesto „tu zomriem, nikdy sa nepôjdem domov k svojej rodine.“
Zákon o pozostalých z Massachusetts odzrkadľuje ďalšie odporné reformy, ktoré štáty s rôznymi politickými sklonmi prešli v posledných rokoch. Zákonodarcovia v New Yorku schválili v roku 2019 zákon o spravodlivosti pre tých, ktorí prežili domáce násilie, čo viedlo k najmenej 225 návrhom na opätovné odsúdenie od pozostalých a 78 ľuďom bolo odsúdených, odhadujú obhajcovia. Projekt Survivors Justice Project, ktorý sleduje vplyv reformného zákona, odhaduje, že 102 ľuďom bolo zamietnutých a 35 žiadostí zostáva nevybavených.
Nemôžem uveriť, že jedného dňa vyjdem z tohto väzenia,“ namiesto: „Zomriem tu, nikdy sa nevrátim domov k svojej rodine.
Marissina priateľka, stále vo Framinghame
Osoby, ktoré prežili zneužívanie väznené v Oklahome, a ich obhajcovia navonok roky presadzovali podobné reformy odsúdenia a v roku 2024 prekonali počiatočné veto guvernéra na schválenie legislatívy. Odvtedy obhajcovia tvrdia, že videli tých, ktorí prežili, s neukončenými prípadmi, ktoré boli podľa zákona zamietnuté. Minulý rok bola Lisa Moss odsúdená na odpykaný čas a po 34 mesiacoch väzenia bola prepustená, zatiaľ čo jediná osoba, ktorá bola v rámci tohto zákona odsúdená; niekoľkým ďalším, vrátane April Wilkensovej, ktorej príbeh inšpiroval legislatívu Oklahomy, bol odmietnutý nesúhlas.
V máji 2025 Gruzínsko prijalo vlastný zákon o spravodlivosti preživších. V januári bol prvý preživší, ktorý si odpykal 23 rokov doživotného trestu, odsúdený a prepustený.
V Massachusetts, kde sa dvojročné legislatívne zasadnutie končí 31. júla 2026, zatiaľ nikto proti návrhu zákona nesvedčil. V iných štátoch sa však združenia štátnych okresných prokurátorov postavili proti podobnej legislatíve. V Oklahome a New Yorku snahy o obhajobu nakoniec prekonali odpor, ale v iných štátoch, napríklad v Kalifornii, námietky prokurátorov pomohli zabiť podobné návrhy zákonov.
Nie je jasné, koľkým ľuďom vo väzení by mohlo pomôcť prijatie zákona Massachusetts Survivors Act. V roku 2022 robila väzenská právna služba v Massachusetts rozhovory a prieskumy s uväznenými ženami. V ôsmich z 22 rozhovorov a piatich z 10 písomných prieskumov ženy hovorili o skúsenostiach s násilím a zneužívaním pred zatknutím a uväznením. Zákon sa neobmedzuje len na ženy – o úľavu môžu požiadať aj ľudia v mužských väzniciach. Celkovo je u väznených ľudí, najmä u žien, väčšia pravdepodobnosť, že zažili násilie alebo zneužívanie v porovnaní so širokou verejnosťou v USA.
Návrh zákona by vyžadoval, aby generálny prokurátor štátu sledoval počet podaných a schválených návrhov na opätovné odsúdenie, ako aj ďalšie podrobnosti o navrhovateľovi a jeho treste.
Caitlin Glass, lektorka a klinická inštruktorka na Klinike rasovej spravodlivosti a hnutia Lawyering Clinic na Boston University School of Law a jedna z predkladateľov zákona, hovorí, že obhajcovia v štáte sa snažili poučiť z pohľadu na implementáciu podobných reforiem inde. Glass napríklad poznamenáva, že zákon v Oklahome vyžaduje, aby ľudia preukázali, že boli obeťou zneužívania v čase spáchania trestného činu, že zneužívanie bolo podstatným faktorom, ktorý k nemu prispel, a že majú jasné a presvedčivé listinné dôkazy, ako je policajná správa, nemocničný záznam, ochranný príkaz alebo prezentačná správa – požiadavky, ktoré podľa Glassa môžu sudcom poskytnúť väčšiu voľnosť pri zamietnutí petícií.
Na rozdiel od toho, zákon z Massachusetts vyžaduje, aby údajný trestný čin súvisel so skúsenosťami osoby so zneužívaním a má menej prísne požiadavky na typy dôkazov potrebných na preukázanie toho, že osoba prežila.
„Každý, kto prežije, je uväznený, je vážnou nespravodlivosťou, ktorú musíme riešiť,“ povedal Glass. „Skutočnosť, že v Massachusetts nie je vo väzení prevažný počet ľudí, je o to väčší dôvod, aby sme sa ujali vedenia pri ukazovaní toho, čo je možné.“
Nithya Badrinath, riaditeľka politiky v Jane Doe Inc. Massachusettská koalícia proti sexuálnemu napadnutiu a domácemu násiliu (alebo JDI), ktorá tento zákon podporuje, hovorí, že takéto reformy odporu by tiež pomohli pokračovať v znižovaní počtu väzňov v Massachusetts, ktoré má podľa nej jednu z najnižších mier uväznenia v krajine. K 1. januáru 2025 štát uväznil 6 168 ľudí; z nich bolo 206 uväznených vo Framinghame.
„V priebehu rokov naša oblasť uznala, že súčasný právny systém spôsobil veľa škody preživším,“ povedala. „Sme v jedinečnej pozícii v štáte s jednou z najnižších mier uväznení, že s tým môžeme niečo urobiť.“
Mallory Hanora, výkonná riaditeľka Families for Justice as Healing, nazvala návrh zákona „zmysluplným domovom pre tých, ktorí prežili“, najmä pre tých, ktorých skúsenosti sú spojené so systémovou nerovnosťou.
„Biely ľudia s privilégiami môžu byť vnímaní ako celok,“ povedala Skrutky. „Vidíme, že v každom jednotlivom prípade bielych ľudí spôsobí škody veľmi verejne. 'Ach, bol narušený. Oh, mal problémy s duševným zdravím. Mal ťažký rodinný život.“ Ale sú to čierni a hnedí ľudia, ktorým sa odopiera (rovnaký) kontext ich činov.“
Dodala: „Tento (akt) je spravodlivý, konzistentný a nestranný proces na zváženie pozostalosti na rozdiel od toho, že súd musí vybrať a vybrať, koho uznajú za osobu, ktorá prežila ujmu..“
