V preplnenej miestnosti Capitol Hill žiadajú pozostalí, rodinní príslušníci Virginie Giuffre a ich spojenci zodpovednosť, systémovú reformu a ukončenie mlčania, ktoré dlho chránilo mocných páchateľov.
Minulý týždeň, v deň, keď sa väčšina politických očí na svete upierala na starostlivo zinscenovaný moment v Kapitole USA zahŕňajúci anglického kráľa, sa dialo niečo iné, oveľa závažnejšie: V malej konferenčnej miestnosti v kancelárskej budove Cannon House, ktorá bola ešte zmenšovaná tlačením televíznych kamier natlačených do každého rohu, vzduch hustý a klaustrofóbny, sa zhromaždila skupina výnimočných žien, aby prehovorili.
Na okrúhlom stole, ktorý zvolal poslanec Ro Khanna (Kalifornia), sa stretli preživší, rodinní príslušníci Virginie Giuffre a popredné advokátske organizácie, aby diskutovali o realite obchodovania s ľuďmi a sexuálnych útokoch a systémových zlyhaniach, ktoré mu umožnili pretrvávať, a vyzvali Kongres na konkrétne kroky na lepšiu ochranu preživších a prevenciu zneužívania. Bolo to načasované tak, aby sa zhodovalo s návštevou kráľa, pričom upozornil na skutočnosť, že sa nestretol ani nepočul priamo od tých, ktorí prežili, napriek dobre zdokumentovanému zapojeniu jeho brata do Epsteinovej siete.
Bol som tam, aby som si všimol, ako súčasť funkcie o zodpovednosti v prípadoch sexuálneho zneužívania a obchodovania s ľuďmi, o ktorej informujem pre jesenný problém pani časopis. Už som začal hovoriť s tými, čo prežili, kvôli tejto práci. Bolo mi cťou byť svedkom tohto odvážneho momentu na vlastnej koži.
Osoby, ktoré prežili sexuálne zneužívanie a útoky, hovorili o tom, čo prežili v rukách mocných mužov, vrátane Jeffreyho Epsteina a jeho spoločníkov. Napriek všetkému, čo vyšlo v posledných mesiacoch najavo, ich skúsenosti sa stále príliš často stretávajú s vyhýbaním sa – alebo čo je horšie, s tichými, výkonnými sympatiami, po ktorých nasleduje prepustenie a nečinnosť.
Jedna z tých, čo prežili, mi pred začiatkom potichu povedala, že pred toľkými kamerami ešte nikdy nehovorila.
Medzi preživšími, ktorí hovorili pri okrúhlom stole, boli Dani Bensky, Sharlene Rochard a Marijke Chartouni, ako aj Sara Ziff z Model Alliance, ktorá sama prežila zneužívanie v rámci modelingového priemyslu a je popredným hlasom volajúcim po zodpovednosti. Pripojili sa k nim Giuffreov brat Sky a švagriná Amanda Robertsová z organizácie Speak Out, Act, Reclaim (SOAR), ktorú založila Virginia Giuffreová, s ktorou je teraz jej rodina úzko zapletená a hovorila na počesť jej dlhoročného boja za zodpovednosť za Epsteina a jeho spolupracovníkov.
Prítomnosť Model Alliance a SOAR spolu s organizáciami ako World Without Exploitation, Polaris Project, Rights4Girls, UltraViolet, NOW a Women's March podčiarkla rastúce hnutie konfrontovať nielen individuálne škody spôsobené Epsteinom a jeho spolupracovníkmi, ale aj inštitúcie, systémy a desaťročia trvajúcu nečinnosť alebo neúplnú činnosť orgánov činných v trestnom konaní, ktoré to umožnili.
Nehovorili len za seba, ale za to, o čom mnohí veria, že sú tisíce postihnutých Epsteinovou sieťou zneužívania, ako aj za milióny ďalších v Spojených štátoch a na celom svete, ktorí zažili obchodovanie s ľuďmi, sexuálne zneužívanie a sexuálne násilie.
S troj- až päťminútovým oknom na prehovor každý preživší otvoril malé okno do svojho sveta, do ujmy, ktorú utrpel, a do systémov, ktoré to dovolili, a vyzval nie na súcit, ale na konkrétnu akciu.
Niektorí hovorili s citeľným stupňom nervozity, hlasy sa chveli, ale oči boli zocelené a statočné.
Niektorí hovorili cez slzy.
Niektorí hovorili stručnejšie, než by sa dalo predpokladať, že je to možné vzhľadom na závažnosť ujmy, ktorej boli vystavení.
Všetky hlasy boli silné. Neprekážali. Neodvrátili zrak.
V miestnosti bolo hmatateľné napätie, keď sa tí, čo prežili, snažili stlačiť roky ublíženia len na pár minút. To, čo sa zdieľalo, sa zdalo obrovské a nevyhnutne nedostatočné na zachytenie rozsahu problému, ktorému ako krajina čelíme.
Za viac ako dve desaťročia práce s tými, ktorí prežili, najmä vo významných prípadoch, viem, čo je potrebné na to, aby som vstúpil do miestnosti s tým, že svet sleduje. Viem, čo stojí hovoriť. A viem, čo znamená takýto deň. Je to skutočný dar, ktorý nám všetkým dali.
Okrem Rep. Khanna, ktorý hovoril o dôležitosti napredovania zodpovednosti, sa objavilo aj niekoľko ďalších členov Kongresu, vrátane Reps. Summer Lee, Pramila Jayapal, Teresa Leger Fernández, Ayanna Pressley a Melanie Stansbury. Mnohí s vášňou hovorili o naliehavosti riešenia týchto záležitostí a sľubovali rodine Virginie Giuffreovej, Sky a Amande Robertsovým a ďalším preživším, že sa nevzdajú, kým sa nedosiahne zodpovednosť.
Boli vyslovené výzvy na presadzovanie zákona o transparentnosti súborov Epstein a na zverejnenie toho, čo obhajcovia opisujú ako milióny nezverejnených dokumentov, pričom niektoré odhady uvádzajú toto číslo na približne 3 milióny. Zazneli aj výzvy na schválenie Virgínskeho zákona, ktorý by rozšíril premlčaciu lehotu pre občianskoprávne nároky v prípadoch sexuálneho zneužívania a obchodovania s ľuďmi. Zástancovia tvrdia, že tieto reformy sú kritické vzhľadom na to, že existujúce limity často bránia pozostalým domáhať sa spravodlivosti roky po tom, čo došlo k ujme.
Okrúhly stôl nasledoval po sérii verejných akcií na počesť života a odkazu Virginie Giuffre, vrátane vigílie v National Mall, ktorú zorganizovali obhajcovia, pozostalí a členovia jej rodiny. Udalosti, ktoré zahŕňali aj projekcie vo Washingtone, DC, vzdávali hold tým, ktorí prežili Epsteinovu sieť a všetkým, ktorí prežili sexuálne násilie, boli koncipované ako spomienka a zároveň obnovená výzva na zodpovednosť.
Na súkromnom okrúhlom stole aj na verejnej vigílii obhajcovia, pozostalí a členovia Kongresu uznali, že zákon o transparentnosti spisov Epsteina nebol plne dodržaný. Pozostalí poukázali na pretrvávajúce škody spôsobené nesprávnym zaobchádzaním so spismi. Mená obetí a súkromné informácie sa príliš často dostali do verejnej sféry prostredníctvom zverejnenia, zatiaľ čo širšia sieť mocných jednotlivcov spojených s Epsteinom bola chránená.
A napriek tomu sú tieto snahy zastavené. V Kongrese kontrolovanom republikánmi nedošlo k žiadnemu zmysluplnému pohybu, ktorý by viedol k ďalšiemu vyšetrovaniu alebo vyvodzovaniu zodpovednosti v súvislosti s Epsteinom. Todd Blanche, vysoký predstaviteľ Trumpovho ministerstva spravodlivosti, uviedol, že spisy „by nemali byť súčasťou ničoho, čo bude v budúcnosti“.
Uvidí sa, aké kroky, ak vôbec nejaké, Kongres v konečnom dôsledku prijme v reakcii na Epsteinove spisy, systémové zlyhania alebo reformy potrebné na to, aby sa vyhol škodám identifikovaným v tomto prípade. Ďalšie legislatívne opatrenia sa pripravujú, ale veľa závisí od toho, čo bude nasledovať politicky, kultúrne a ako bude prebiehať vymáhanie na súdoch.
Preživších a obhajcov, ktorí sa zhromaždili tento týždeň, to neodradilo. Pochopili, že zatiaľ čo podívaná a rozptýlenie sa odohráva inde, skutočná práca pokračuje, stabilná a neúprosná.
A na tom záležalo.
Odišiel som s niečím, čo mi v týchto dňoch bolo neznáme: nádejou.
V nadchádzajúcich mesiacoch o tom napíšem viac, pričom sa zameriam na snahy o zodpovednosť a zmenu systémov. Nebudem odvracať zrak. Dúfam, že ani ty nebudeš.
