Skúsenosti Shoffnerovej ako farmárky, majiteľky malého podniku a matky formujú kampaň, ktorá kladie vidiecke živobytie, hlad a zdravotnú starostlivosť do centra jej presunu do verejného života.
Hallie Shoffner vyrastala v delte Arkansasu, odišla získať bakalársky titul na Vanderbilt, potom sa vrátila domov, aby sa stala farmárkou. Nasledovala svojich rodičov do podniku, ktorý bol v rodine 150 rokov.
V roku 2025 bola nútená farmu zavrieť.
Teraz je Shoffner (38) kandidátom demokratov do Senátu USA, čím sa dlhodobo usiluje o zosadenie dvojročného republikána Toma Cottona. Jej skúsenosti z poľnohospodárstva sú ústredným bodom kampane zameranej na ekonomickú núdzu na vidieku a na jej argument, že federálna politika zlyháva rodinám ako ona.
„Firemní lobisti majú v rukách poľnohospodársku politiku,“ hovorí Shoffner. „Systém je navrhnutý tak, aby konsolidoval bohatstvo a moc v rukách niekoľkých ľudí.“
Jej vstup do politiky spája niekoľko častí jej života: poľnohospodárstvo, vlastníctvo malých podnikov, materstvo a viera. Tiež ju to stavia do stredu politického napätia v Arkansase, kde voliči podporili opatrenia ako zvýšenie minimálnej mzdy a zároveň pokračovali vo voľbe republikánov. Shoffner sa snaží osloviť tých voličov. Jej snaha dištancovať sa od národnej demokratickej strany však vyvolala kritiku aj od ľudí v nej.
Farma a politika
Delta Arkansasu je miestom, kde je pôda taká bohatá, ako sú ľudia chudobní. V jednom kraji Delta presahuje miera chudoby 40 percent.
V Arkansase je ryža hlavnou súčasťou poľnohospodárskej ekonomiky: Štát predstavuje viac ako 45 percent celkovej produkcie ryže v USA, pričom do svojej ekonomiky každoročne prispieva viac ako 1 miliardou USD. Jeho ryžové farmy sú prevažne v rodinnom vlastníctve a prevádzke.
Shoffnerova práca v Arkansase zahŕňala obhajovanie ochrany vody. „Hlasovo som hovorila o ochrane vody, najmä v ryži,“ hovorí. V roku 2024 získala ocenenie Farm Journal's Top Producer Next Gen Award.
Teraz počas druhej Trumpovej vlády mali clá, nízke ceny a rastúce náklady na palivo ničivý dopad na ryžové farmy v Arkansase. V minulom roku Arkansas viedol krajinu v 12. kapitole konkurzu na farmy.
Zatvorenie vlastnej farmy Shoffnerovej je súčasťou príbehu, ktorý hovorí voličom o týchto ekonomických tlakoch. Hovorí o investíciách do vidieckych komunít a „ekonomickej dôstojnosti pre ľudí, ktorí sa cítia pozadu“.
Táto správa je súčasťou DNA štátu. Vychádza z histórie organizovania okolo ekonomickej nerovnosti v Arkansase.
V 30. rokoch 20. storočia bol štát rodiskom integrovanej únie poľnohospodárov južných nájomníkov.
V rokoch 2014 a 2018 voliči schválili zvýšenie minimálnej mzdy s veľkými rozdielmi a zároveň zvolili republikánov vrátane Cottona v roku 2014.
Politika hladu a zdravia
Okrem poľnohospodárstva sa Shoffnerova kampaň zameriava na hlad, chudobu a prístup k zdravotnej starostlivosti v celom Arkansase.
„Arkansas je teraz najhladnejším štátom v krajine. Jedno zo štyroch našich detí nevie, odkiaľ pochádza ich ďalšie jedlo. Arkansas je druhý najchorľavejší štát v krajine. A Arkansas je štvrtý najchudobnejší štát v krajine,“ hovorí. „Pýtam sa, nemôžeme urobiť oveľa lepšie?“
Shoffner, celoživotná zjednotená metodistka, prináša svoju náboženskú identitu aj do svojho verejného života. Pre Shoffnera je práca cirkví, ktoré pomáhajú rodinám získať jedlo, súčasťou diskusie o vidieckej chudobe. Poukazuje na ich úlohu a zároveň uznáva, že nedokážu vyriešiť jej základné príčiny.
Shoffner tiež odlišuje evanjelické kresťanstvo od kresťanského nacionalizmu. „Neznášam, keď sa evanjelikalizmus stotožňuje s kresťanským nacionalizmom. Sú to dobrí, zbožní ľudia, ktorí chcú len uctievať a robiť naozaj dobré veci prostredníctvom svojej cirkvi.“
Potravinová pomoc je jednou z politických otázok, ktoré oddeľujú Shoffnerov odkaz od Cottonových záznamov. Ako člen Snemovne reprezentantov Cotton dvakrát hlasoval proti federálnemu poľnohospodárskemu návrhu zákona s tým, že obsahuje príliš veľa peňazí na doplnkový program nutričnej pomoci (SNAP). Minulý rok podporil Trumpovu administratívu One Big Beautiful Bill, ktorá tiež znížila financovanie pre SNAP a Medicaid.
Arkansas má tiež jednu z najvyšších mier dojčenskej úmrtnosti v krajine. V roku 2023 bola miera dojčenskej úmrtnosti 14,9 úmrtí na 1 000 živonarodených detí narodených černošským ženám, čo je viac ako dvojnásobok 6,9 úmrtia detí narodených bielym ženám.
Vykročiť vpred a udržať si vzdialenosť
Kandidovať ako demokrat v Arkansase znamená čeliť viac než nezhodám o jednotlivých politikách.
Shoffner opisuje snahu osloviť ľudí, ktorí môžu súhlasiť s jej ekonomickým odkazom, no odmietajú hlasovať za niekoho s D na konci mena.
Hovorí, že „národnú stranu“ drží na dosah ruky. Tento prístup vyvolal kritiku v apríli, keď bývalá viceprezidentka Kamala Harrisová prišla do Little Rock, aby hovorila na večeri Fisher Shackelford Dinner štátnej strany.
Lottie Shackelford je dlho prominentnou černoškou v politike Arkansasu. Prvá starostka Little Rocku a druhá starostka Black Rock sa neskôr stala najdlhšie slúžiacou podpredsedníčkou Demokratického národného výboru.
Shoffner pre Fox News povedala, že nemá „absolútne nič spoločné s“ Harrisovou návštevou a nezúčastní sa.
Jej komentáre boli brané ako urážky a vyvolali kritiku od černošských aktivistiek, ktoré sú už dlho pilierom Arkansaskej demokratickej strany.
Shoffner uznala kritiku a povedala, že bola „obvinená z toho, že je DINO“ a „z toho, že má MAGA vibrácie“.
Nezhoda odhaľuje napätie v jej kampani: dištancovanie sa od národných demokratických osobností jej môže pomôcť pri presadzovaní jej názoru u niektorých voličov, zatiaľ čo vyvoláva rozpory s ostatnými, ktorých podporu tiež hľadá.
Miesto zvané nádej
Na preplnenom a sparnom festivale Hope Watermelon v auguste sa Shoffner zastavil v stánkoch, aby sa majiteľov spýtal, čo predávajú, a odpovedal na ich otázky. Zjedla aj svoj podiel vodného melónu.
Nádej je na druhej strane Arkansasu od Delty. Je to rodné mesto Billa Clintona, na ktoré sa odvolal na zjazde demokratov v roku 1992, keď povedal: „Stále verím v miesto zvané Nádej.“ Táto história však neopisuje nedávne vzorce hlasovania v okrese: V posledných prezidentských voľbách získal Trump takmer 70 percent hlasov.
Shoffner čelí v tomto politickom prostredí dlhotrvajúcim pretekom. Jej kampaň prináša skúsenosť s prevádzkovaním – a zatváraním – rodinnej farmy do diskusie o tom, čo by vláda mala urobiť pre vidiecke komunity. To tiež vyvoláva otázku, ktorou sa stále pohybuje: ako sa dostať za hranice svojej strany bez odcudzenia ľudí v nej.
